Careers and the Cultural Field

In einer Zeit über Designarbeit zu schreiben, in der sich fast die ganze Branche im Stillstand befindet, mag seltsam erscheinen. Viele Designschaffende haben kaum oder gar keine bezahlte Arbeit mehr. Einige praktischer veranlagte Designer, denen ich auf den sozialen Medien folge, nähen nun Masken oder drucken mit ihren 3D-Druckern Schutzmaterial für das öffentliche Gesundheitswesen. Ich finde es amüsant, dass plötzlich viele von uns live im Internet ihre Fähigkeiten in der Küche demonstrieren. Natürlich ist nichts daran auszusetzen, die Arbeit niederzulegen, schliesslich leben wir – wie wir ständig zu hören bekommen – in einer ausserordentlichen Zeit.

Noch ist unklar, welche Folgen die aktuelle Krise haben wird. Doch wie immer es auch weitergeht, die Pandemie wird weitreichende, langdauernde Auswirkungen haben. Im Designbereich kommt zur allgemeinen Unsicherheit noch die Abhängigkeit von einem fragilen System aus Auftragsarbeiten, Fördergeldern und weitgehend selbstständiger Arbeit hinzu, das möglicherweise für eine Weile in sich zusammenfallen wird. Auf den ersten Blick scheint es vielleicht befremdlich, während einer globalen Krise Auszeichnungen zu vergeben. Aber gerade jetzt ist es wichtig, Designschaffenden die gleiche Unterstützung zukommen zu lassen wie anderen Bereichen.

Seit Jahren unterstützen die Swiss Design Awards Designschaffende in verschiedenen Karrierestadien. Im Bewerbungsformular können sie ihre Arbeit in eine von fünf Kategorien einordnen: Abschlussarbeit, Werkschau, freie Arbeit, Auftragsarbeit und Diverses. Die breite Palette gewährleistet eine Vielfalt an Dossiers verschiedener Karrierestadien. Die Jury berücksichtigt diese Vielfalt in der zweiten Runde des Wettbewerbs: Die Auswahl umfasst Arbeiten sowohl von Neuabsolventinnen und absolventen als auch von erfahrenen Designschaffenden. Es liegt auf der Hand, dass der Preis je nach Karriere­zeitpunkt eine unterschiedliche Rolle spielt. Der Industriedesigner Michel Charlot beispielsweise, dessen Karriere bereits auf soliden Beinen stand, gibt für seine Bewerbung zwei einfache Gründe an: die Medienpräsenz und die Eingabefrist, die ihn zwang, sein Projekt voranzutreiben.

Neuabsolventinnen und absolventen haben andere Gründe. Eine Auszeichnung kann eine Designkarriere symbolisch und finanziell ankurbeln. So bin ich davon ausgegangen, dass das Preisgeld der Hauptgrund für eine Bewerbung ist; für Grafikdesignerin Clio Hadjigeorgiou war dieser Punkt aber nebensächlich. Das Preisgeld würde natürlich dabei helfen, ihre Diplomarbeit im Self-Publishing als Buch zu veröffentlichen. Für sie war aber viel wichtiger, dass ihr Projekt bei der Jury Anklang fand. Sie war sich nicht sicher, ob ihr Projekt über den zypriotischen Dialekt beim Schweizer Publikum auf Interesse stossen würde. Mit der Teilnahme am Wettbewerb wollte sie also vor allem die Relevanz ihrer Arbeit testen. Für die auf Zypern geborene Designerin, die ihre Ausbildung in London und Lausanne absolvierte, öffnet sich mit der Auswahl für die zweite Runde eine Tür in die Schweizer Grafikdesignszene.

Die Karriere der selbstständigen Fashion Consultant Lilla Wicki hat eine internationale Komponente. In der Schweiz geboren, absolvierte sie ihre Ausbildung in London und verbrachte ihr Berufsleben hauptsächlich im Ausland. Im Unterschied zu Hadjigeorgiou zeigt sie ihre Arbeit aus der Karrieremitte. Sie hat bereits zwei Unternehmen gegründet und für eine Reihe bekannter Modenamen gearbeitet. Nach ihrer Rückkehr nach Zürich im Jahr 2016 ist die Nominierung eine willkommene Chance, wieder Beziehungen in der Schweiz zu knüpfen. Ausserdem ist es eine hervorragende Möglichkeit, aktuelle und persönlichere Arbeiten zu zeigen. Mit dem Ausstellungsbeitrag konnte sie Ideen entwickeln und mit Formaten experimentieren, die finanziell nicht sofort rentabel sind. Das bezeichnet sie als seltenen Luxus, da Aufträge normalerweise von einem festgelegten Output bestimmt werden.

Zum Thema Rentabilität meint Grafikdesigner Julien Mercier, dass in seinem Kerngeschäft Type Design vor allem Leidenschaft ausschlaggebend sei: «Besonders schwierig ist es, ein Einkommen zu erzielen, das der investierten Zeit und dem Aufwand entspricht». Mercier erklärt, dass er lieber an Projekten arbeitet, bei denen er mit Leidenschaft dabei ist, anstatt auf ein wirtschaftlich interessantes Modell zu setzen. Besonders bei jüngeren Designschaffenden wird das immer wieder thematisiert. Um ihrer Leidenschaft nachzugehen, sind sie gewillt, auf Komfort zu verzichten. Interessanterweise sieht Mercier die Ursprünge des Type Designs in der klösterlichen Tradition, die er mit dem Bild von langwieriger, uneigennütziger Arbeit in Einsamkeit verbindet. «Seit Jahren passe ich meine Lebensweise an die Art meiner Arbeit an. Ich konsumiere kaum und diese Lebensweise passt zu mir. So kann ich in absoluter Freiheit qualitative Arbeit entwickeln und produzieren». Für die Weiterentwicklung seiner Karriere wäre der Award wichtig. Damit würde die Mehrarbeit gedeckt, die er für die Schriftbilder benötigt, hinzu kämen die Anerkennung der Fachwelt und die bessere Bekanntheit seiner Arbeit. Ausserdem könnte es ihm eine Lehrtätigkeit und dadurch institutionelle Anerkennung sichern, was für künftige Aufträge hilfreich wäre.

Auch Keramikerin Ursula Vogel betont, dass ihre Karriere auf einem fragilen Finanzmodell beruht. Ihre Aufträge decken Arbeit und Material, Gewinn erzielt sie jedoch kaum. Obwohl die Entscheidung, wirtschaftlich auf eigenen Beinen zu stehen, für Designschaffende oft die logische Wahl ist, fehlen dadurch Stabilität und die Möglichkeit zur langfristigen Planung. Doch es geht auch um ideologische Entscheidungen. Vogel hadert mit den zwei Hauptrichtungen, in die ihre Karriere gehen könnte: Luxussegment oder Arbeiten fürs breite Publikum. Hier stösst sie auf den ewigen Zielkonflikt des Modernismus: Ursprünglich dazu gedacht, gute Designs unters Volk zu bringen, wurden die Produkte letztlich oft zu Spitzenpreisen verkauft. Mit der Auszeichnung könnte Vogel ihre Karriere vorübergehend stabilisieren und sich auf Eigenkreationen und gemeinsame Projekte konzentrieren – zwei Dinge, die sie aufgrund fehlender Ressourcen bisher zurückstellen musste.

Für Mode- und Industriedesignerinnen und designer kann der Ausstellungsbeitrag den Unterschied zwischen Prototyp und Produktion bedeuten. Es ist unglaublich schwierig, auf dem Schweizer Markt eine eigene Modekollektion zu lancieren. Das erklärt auch die eher bescheidenen Karriereziele von Neuabsolventinnen und absolventen im Modebereich. So wurde in einer Bewerbung der Wunsch genannt, eine Einzelkollektion zu produzieren und ein kleines Label zu gründen. In grösseren Dimensionen zu denken wäre ohne Investitionen eines multinationalen Unternehmens unrealistisch. Andere brauchen einfach mehr Zeit und Geld für ihre Forschung, wie beispielsweise Textildesignerin Marie Schumann, die Textilien mit eingearbeiteten optischen Fasern entwickelt.

Eine erfolgreiche Karriere kann auf verschiedene Arten definiert werden. Ein Thema taucht aber bei allen Bewerberinnen und Bewerbern auf: das Ziel, eigenständig zu arbeiten. Eigenständigkeit scheint bei Designschaffenden aus dem Kulturbereich der Schlüssel zur beruflichen Erfüllung zu sein. Viele sind oder waren bei anderen Studios oder Unternehmen angestellt, eigentlich möchten sie aber einfach ihren eigenen Ideen Ausdruck verleihen. Sie sind es gewohnt, mit verschiedenen Arbeitsweisen zu jonglieren oder einen einfachen Lebensstil zu führen, um ihre Arbeit zu finanzieren. Diese Art des Unternehmertums kann aber auch zu Prekarität führen. Silvio Lorusso hat dieses Thema in Entreprecariat, Onomatopee 2019, eingehend behandelt. Ich weiss von Designschaffenden, die an ihrem subventionierten Arbeitsplatz schlafen, damit sie es sich leisten können, an spannenderen Projekten zu arbeiten – die ausnahmslos alle schlecht bezahlt sind. Für sie bedeutet die Auszeichnung nicht nur dringend benötigte Anerkennung – eine Bestätigung, dass ihre Anstrengungen nicht umsonst waren –, sondern auch willkommene Mittel, um weitermachen zu können. Leider ist ein Finanzierungsmodell basierend auf potenziellen Auszeichnungen alles andere als nachhaltig.

Während dieser Pandemie haben wir Zeit, nachzudenken und uns auf Aktivitäten zu konzentrieren, die nicht unbedingt gewinnbringend sind, die sich aber positiv auf unser Leben auswirken. Viele haben herausgefunden, wie viel Spass Brotbacken macht, eine Aktivität, an die sie früher keinen Gedanken verschwendet hätten. Ich finde, wir sollten ähnlich vorgehen, um das Potenzial, das Design bietet, neu zu entdecken – allerdings mit einem entscheidenden Unterschied. Anders als selbstgemachtes Brot bringt Design nicht nur einen Nutzen für die Designschaffenden selbst, sondern für die Gesellschaft als Ganzes. Und ich bin überzeugt, dass dies Anerkennung und Lohn verdient. Die Massnahmen, die von den Regierungen derzeit umgesetzt werden, zeigen, dass es möglich ist, die Rolle des Staates unglaublich schnell zu überdenken. Spanien überlegt, das bedingungslose Grundeinkommen einzuführen, um den Folgen der Pandemie zu begegnen. Versuche in Finnland haben gezeigt, dass dieses Modell sich positiv auf die Gesundheit und das Stresslevel der Bevölkerung auswirkt. Beides Punkte, um die es im Moment nicht besonders günstig steht. Die Krise hat mich auf jeden Fall darüber nachdenken lassen, wie viel ich zu einer Wirtschaft beitragen will, deren Ziele nicht im Einklang mit dem Zustand unserer Gesellschaft und unserer Umwelt sind. Ich frage mich, ob andere diese Meinung teilen. Wenn ja, wäre jetzt der perfekte Zeitpunkt für eine öffentliche Debatte dazu.